Les dauphins, créatures marines, ne sont pas silencieux. Bien au contraire, leur répertoire sonore est complexe et varié, ce qui explique que de nombreuses études ont été réalisées dans le but de classer et analyser ces différents types de signaux. Voici les conclusions de l’une d’entre elles :

« Les signaux analysés sont surtout des sifflements, même si des clicks et des cris pulsés ont été isolés. En tout, 10 sifflements sont détaillés, leur durée varie de 0.4 à 1.4 secondes. Ces sifflements différents sont analysés et caractérisés par leur durée, l'intervalle de fréquence, leur redondance et leur association avec d'autres signaux.  En moyenne la bande de fréquence de ces signaux se situe entre 7 kHz et 16 kHz avec quelques signaux atteignant plus de 18 kHz. Plusieurs signaux ne sont pas analysés et répertoriés du fait de leur rareté dans les enregistrements.

Les cris enregistrés sont typiquement d'une durée de 500 ms et leur structure fréquentielle est étonnamment régulière. Enfin des clicks d'écholocation ont été échantillonnés durant les activités de chasse, mais notre matériel d'analyse ne permettait pas d'étudier leurs caractéristiques précises. Toutefois on a pu isoler des clicks de cohésion, caractérisés par leur régularité et un intervalle de temps de 50 à 70ms. »

Quelles sont les caractéristiques des émissions sonores produites par les dauphins ? Quelles sont tout d’abord les particularités des ondes sonores qui constituent les signaux en question ?

Le son est une onde de compression-dilatation sans transport de matière. Sous l’action de la source sonore, les particules composant le milieu se mettent à osciller.

Cette onde de pression se déplace à la vitesse de 300 m.s^-1 dans l'air et de 1500 m.s^-1 en moyenne dans l'eau de mer, à température ambiante. On définit la fréquence f de vibration, comme étant le nombre de cycles effectués par le phénomène pendant une seconde. Le son est une onde qui évolue dans un milieu à trois dimensions. Dans les cas des ondes sonores progressives sinusoïdales, on peut encore définir une longueur d’onde : c’est la distance parcourue par l’onde sonore pendant une période T de la source. Elle correspond à la distance entre les maximums et minimums de pressions successifs. La période T est le temps au bout duquel le phénomène se reproduit identique à lui-même.

 Enfin, on distingue deux grandes catégories de sons :

 

• Le son pur, qui est une onde produite par une source variant sinusoïdalement dans le temps. (sa représentation sur un oscilloscope sera une sinusoïde)

 

• Le son complexe résulte de la superposition de sons purs. Les sons complexes constituent la majorité des sons biologiques.