Les vocalisations des dauphins sont particulièrement variées selon les espèces. On note également une grande richesse du répertoire sonore de chaque espèce. Depuis plusieurs décennies et encore actuellement, cet aspect de la biologie des dauphins est sujet à de nombreuses recherches, visant à mesurer, à comprendre et à inventorier le potentiel acoustique de ces animaux.

Le biotope et les moeurs des dauphins sont un obstacle aux efforts de recherche sur leur biologie, et leur comportement en milieu naturel. Les activités de surface sont les seules données aisément accessibles aux observateurs ; hors cela représente une petite fraction de la vie des ces animaux.

L'acoustique s'est révélée être un caractère dominant chez ces espèces, qui plus est facilement échantillonnable à partir de la surface. Les propriétés de propagation du son dans l'eau donnent accès à des groupes éloignés du point d'observation acoustique. Nous disposons alors d'un moyen d'observation qui par corrélation peut nous renseigner sur les mœurs des dauphins.

Dans ce chapitre sont présenter quelques-uns des signaux acoustiques utilisés par l'un des groupes de grand dauphin (Tursiops truncatus) vivant le long des côtes du Cotentin. Cette étude acoustique visera donc à poser les premières bases d'un inventaire des signaux.